Urodził się w 1901 r. w Starogardzie Gdańskim. Był nauczycielem muzyki w Szkole Morskiej w Gdyni, dyrektorem Ogniska Muzycznego oraz instruktorem śpiewu w Młodzieżowym Domu Kultury. Szczególnie interesował go folklor muzyczny Pomorza, jemu też poświęcił najwięcej czasu. W latach 1951-1954 uczestniczył w ogólnopolskiej akcji rejestrowania folkloru muzycznego zorganizowanej przez Państwowy Instytut Sztuki. Potem kontynuował sam badania i nagrania. W sumie zgromadził około dziesięciu tysięcy motywów muzycznych, melodii, pieśni i przyśpiewek, które opublikował w zbiorach i okazjonalnych artykułach. Wspólnie z Leonem Ropplem wydał „Pieśni z Kaszub” (1958) oraz samodzielnie „Pieśni z Kociewia” (1970), ,,Kociewie. Gawędy i wiersze” (1976) i ,,Kaszebsczie kolęde e godowe spiewe” (1982). Jego opracowania są podstawą do tworzenia repertuaru zespołów folklorystycznych zwłaszcza na Kociewiu. Współpracując ze społecznym ruchem muzycznym był propagatorem folkloru, dostarczał materiałów nutowych, konsultował zespoły, krzewił szacunek do wartości tradycyjnej kultury regionalnej. Pisał wiele artykułów popularyzatorskich do

lokalnej prasy. Z okazji setnej rocznicy pobytu Oskara Kolberga na Pomorzu (1975) zorganizował sesję poświęconą temu badaczowi i opublikował cykl artykułów oraz wybór pieśni pomorskich zapisanych przez Kolberga. Opracował je muzycznie na użytek szkół. Niewielu badaczy i popularyzatorów zajmowało się folklorem muzycznym Kaszubów i Kociewiaków przed Władysławem Kiersteinem, stąd jego badania i wydawnictwa mają wartość prac pionierskich.

Władysław Kirstein zmarł w 1987 roku w Gdyni.

Aleksander Błachowski